Una turista de Nuevo México murió en Zambia cuando un elefante atacó contra ella, según el comisionado de policía que investigó el incidente. Se trata de la segunda turista que es atacada mortalmente por un elefante en este país del sur de África este año.
La mujer asesinada, Juliana G. Letourneau, de 64 años, de Albuquerque, acababa de visitar las Cataratas Victoria, una cascada de 350 pies que se extiende a ambos lados de la frontera entre Zambia y Zimbabwe, y regresaba a su hotel el miércoles cuando el grupo con el que viajaba Encontré una manada de elefantes en el camino.
Ella y otras personas salieron de sus vehículos para observar a los animales, dijo el sábado Auxensio Daka, comisionado de policía de la provincia del sur de Zambia, en una entrevista telefónica.
«Se detuvieron para mirar a los elefantes y, desafortunadamente, uno de ellos corrió hacia ellos mientras estaban allí mirando», dijo Daka.
Daka dijo que Létourneau fue llevada a una clínica en el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, cerca de Livingstone, Zambia, donde fue declarada muerta a su llegada. Sus heridas incluyeron heridas profundas en el omóplato y la frente derechos, una fractura en el tobillo izquierdo y un pecho ligeramente deprimido, según un comunicado de la policía.
No se reportaron otras lesiones por el encuentro con el elefante.
El hermano de Létourneau dijo el sábado que no tenía detalles sobre el incidente y se negó a ser entrevistado. No se pudo contactar con otros familiares.
En marzo pasado, una mujer estadounidense de 79 años estaba de safari en el Parque Nacional Kafue, en una región central del oeste de Zambia, cuando un elefante cargó contra el vehículo del grupo turístico, según informes de los medios.
Sin embargo, los expertos afirman que las muertes humanas son raras durante los encuentros con elefantes.
«Realmente es un accidente extraño», dijo Nikhil Advani, director senior del Fondo Mundial para la Naturaleza, una organización sin fines de lucro que trabaja en la protección y conservación del medio ambiente, sobre los dos incidentes que ocurrieron tan cerca uno del otro. «Probablemente sea una especie de combinación de circunstancias desafortunadas las que llevaron a esto».
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo en un comunicado el viernes que millones de estadounidenses viajan a áreas silvestres cada año y que es raro que elefantes y otros animales salvajes ataquen a los visitantes de Zambia.
La muerte de Létourneau fue reportada por primera vez por la Corporación Nacional de Radiodifusión de Zambia, un medio de comunicación controlado por el gobierno, que dijo que los encuentros entre humanos y vida silvestre en Livingstone, la ciudad donde ocurrió el incidente, estaban aumentando en medio de la peor sequía del país en cuatro décadas.
Las condiciones climáticas están empeorando la inseguridad alimentaria en Zambia, que tiene una de las tasas de desnutrición más altas del África subsahariana, y empujando a la vida silvestre a los hábitats humanos en busca de alimentos y agua, dice el informe.
El turismo en las áreas protegidas de vida silvestre, que cubren alrededor de un tercio de Zambia, así como en los numerosos lagos, ríos y valles exuberantes, aporta una parte importante de la economía nacional.
Joyce Poole, cofundadora y codirectora de ElephantVoices, una organización sin fines de lucro que estudia el comportamiento de los elefantes, dijo que mantenerse alejado de los elefantes es la mejor manera para que los turistas se mantengan seguros. Añadió que a veces puede haber una «cultura de agresión» derivada de la historia de una región con elefantes, como en el Parque Nacional Gorongosa de Mozambique, que ha sido testigo de décadas de guerra y caza furtiva en el siglo XX.
«Los elefantes reaccionaron de cierta manera ante los vehículos», dijo el Dr. Poole sobre los hallazgos de su investigación en Gorongosa. «Este comportamiento fue observado luego por los elefantes más jóvenes, imitado por los más jóvenes y de alguna manera transmitido de generación en generación». Ha habido múltiples crisis de caza furtiva en Zambia, señaló.
El Dr. Poole dijo que encontrar «una empresa de buena reputación y conductores que no se limiten a competir para conseguir la mejor oportunidad» sería una buena manera para que los visitantes garanticen la seguridad.
Según los expertos, los visitantes de las zonas salvajes también deben tener cuidado y admirar a los animales desde lejos.
“Como ocurre con todos los animales salvajes, si te mantienes a una distancia segura de ellos, no buscarán molestarte ni interactuar contigo”, dijo el Dr. Advani.
