El presidente ruso Vladimir V. Putin saludó la segunda toma de posesión del presidente Trump con entusiastas elogios y dijo que Trump había demostrado «coraje» en su campaña y obtuvo una «victoria convincente» en las elecciones.
Pero unas horas más tarde, el lunes, en la Oficina Oval, Trump no le devolvió el favor. El presidente estadounidense hizo algunos de los comentarios más críticos que jamás haya hecho sobre Putin, diciendo que el líder ruso estaba «destruyendo Rusia» al librar la guerra en Ucrania.
«No puede ser feliz, no le está yendo muy bien», dijo Trump a los periodistas el lunes por la noche, refiriéndose a la guerra de Putin. «Rusia es más grande, tiene más soldados que perder, pero esa no es forma de gobernar un país».
El latigazo subrayó por qué las celebraciones por el regreso de Trump a la Casa Blanca han sido silenciosas en Rusia en los últimos meses: los funcionarios rusos saben que Trump es impredecible. De hecho, Trump a menudo ha hablado cálidamente de Putin y en 2018 aceptó la palabra del líder ruso sobre sus propias agencias de inteligencia en una cumbre en Helsinki.
Aún así, la situación sigue siendo fluida y Trump dijo el lunes que podría hablar con Putin “muy pronto”. El martes, el asesor de política exterior de Putin, Yuri Ushakov, dijo a los periodistas que Rusia estaba «teniendo en cuenta» los comentarios de Trump en la Oficina Oval, pero todavía estaba esperando que sus asistentes se comunicaran con él sobre posibles negociaciones.
«Estamos listos y abiertos al diálogo con la nueva administración estadounidense sobre el conflicto ucraniano», dijo Ushakov. «Si recibimos señales relevantes de Washington, las captaremos y estaremos listos para llevar a cabo negociaciones».
Trump había prometido poner fin a la guerra incluso antes de asumir el cargo, pero el lunes preguntó cuánto tiempo llevaría detener los combates. Él respondió: “Necesito hablar con el presidente Putin. Tendremos que averiguarlo.
Putin no ha ocultado su deseo de hablar con Trump. El lunes, Putin dijo que saludaba el deseo del presidente estadounidense de «restablecer contactos directos con Rusia».
Pero Putin está cubriendo sus apuestas consolidando sus alianzas existentes. El viernes pasado, Putin dio la bienvenida al Kremlin al presidente iraní Masoud Pezeshkian mientras los dos hombres firmaban un tratado comprometiéndose a aumentar la cooperación en cuestiones militares y económicas. Y el martes, Putin tuvo una videollamada con Xi Jinping, el líder chino, y lo saludó como su “querido amigo”.
Los medios estatales chinos dijeron que Xi y Putin se comprometieron a trabajar juntos «para abordar las incertidumbres en el entorno externo» y que «defenderían conjuntamente el sistema internacional con las Naciones Unidas como su núcleo». La postura parece ser un intento de contrastar a Trump, quien el lunes ordenó a Estados Unidos retirarse de la Organización Mundial de la Salud y del Acuerdo de París, un pacto climático de las Naciones Unidas.
Ushakov, el asesor del Kremlin, dijo a los periodistas que Xi informó a Putin de su llamada con Trump la semana pasada. Ushakov dijo que los dos líderes «expresaron su voluntad de construir relaciones con Estados Unidos sobre una base mutuamente beneficiosa y respetuosa, si el equipo de Trump muestra un interés recíproco».
En Ucrania, las fuerzas rusas están avanzando en el este del país, pero a costa de más de 1.000 soldados muertos y heridos por día, según funcionarios occidentales. En un libre intercambio con periodistas el lunes mientras firmaba órdenes ejecutivas en la Oficina Oval, Trump citó las pérdidas de Rusia como palanca para un posible acuerdo para poner fin a la guerra.
«Está superándolo, pero la mayoría de la gente pensaba que la guerra terminaría en aproximadamente una semana», dijo Trump. «Creo que sería muy bueno poner fin a esta guerra».
Trump dijo la semana pasada que se reuniría con Putin “muy rápidamente” después de su toma de posesión, y el presidente ruso dijo que estaría dispuesto a reunirse con Trump. Una reunión de este tipo sería un paso importante para Putin incluso sin un acuerdo en Ucrania, marcando una ruptura después de tres años de aislamiento casi total impuesto por los líderes occidentales.
Antes de cualquier posible negociación, Putin está dando señales de que será un negociador duro y que está convencido de que tiene los recursos para sobrevivir a Ucrania y Occidente, a pesar de las sanciones económicas que han puesto a prueba la economía rusa. El lunes reiteró su posición pública de que quería una «paz a largo plazo» en lugar de un «breve alto el fuego» y que «lucharía por los intereses de Rusia».
El Kremlin ha enmarcado estos intereses como una garantía de que Ucrania nunca se unirá a la OTAN y ha impuesto otros límites al papel de Occidente en Europa del Este. Putin también dejó claro que insistiría en retener todo el territorio conquistado por Rusia.
David Pierson contribuyó con informes desde Hong Kong.