El presidente Vladimir V. Putin de Rusia sorprendió a la audiencia en la Conferencia Anual de Seguridad en Munich en 2007 al exigir la disminución de la influencia estadounidense dominante y un nuevo equilibrio de poder en Europa más adecuado para Moscú.
No entendió lo que quería, entonces.
Casi dos décadas después, en la misma conferencia, altos funcionarios del presidente Trump indicaron claramente una cosa: Putin encontró una administración estadounidense que podría ayudarlo a realizar su sueño.
Los comentarios del Secretario de Defensa Pete Hegseth y el vicepresidente JD Vance hicieron que los participantes temieran que, bajo la nueva administración, Estados Unidos pudiera alinearse con Rusia y asaltar a Europa o abandonarlo por completo.
Tal cambio, según los analistas, le daría al Sr. Putin una victoria impensable que es mucho más importante para él que todos los objetivos en Ucrania.
«Desde los amanecer de la Guerra Fría a fines de la década de 1940, el Kremlin soñaba con alejar a Estados Unidos de su papel de la piedra angular de la seguridad europea», dijo Andrew S. Weiss, vicepresidente de estudios en la dotación de Carnegie por la paz internacional . «Putin seguramente se advierte suficientemente para saltar sobre todas las aperturas proporcionadas por la nueva administración».
La presencia de tropas estadounidenses ha sido la base de 80 años de paz en Europa occidental desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero en un discurso en Varsovia el viernes, antes de su llegada a la conferencia, el Sr. Hegseth advirtió a los líderes europeos que no deberían asumir que Estados Unidos estará allí para siempre.
Más tarde en el día, en la Conferencia de Munich, el Sr. Vance transmitió un mensaje aún más aterrador para muchos participantes europeos: el enemigo que ve no es Rusia o China, sino Europa misma.
El Sr. Vance comenzó a atacar a las naciones europeas por haber usado lo que llamó métodos antidemocráticos para restringir a las partes de lejos que, en algunos casos, fueron apoyadas por Rusia. Argumentó que el continente tenía que reconocer los deseos de sus votantes, dejar de tratar de moderar la desinformación de una manera antidemocrática y permitir que tales partidos prosperen como la voluntad de la gente.
«Si corre el miedo a sus propios votantes, no hay nada que Estados Unidos pueda hacer por usted», dijo el Sr. Vance. «Ni nada que puedas hacer por el pueblo estadounidense que me eligió y eligió al presidente Trump».
El Sr. Vance atacó en particular Rumania, donde el tribunal constitucional del país en diciembre canceló una elección presidencial de que un ultranacionalista apoyado por una aparente campaña de influencia rusa parecía listo para ganar. La elección fue pospuesta para mayo.
«Si su democracia puede ser destruida con unos cientos de miles de dólares en publicidad digital de un país extranjero, entonces no fue muy fuerte comenzar», dijo.
El Kremlin durante años buscó debilitar a Europa estimulando a las partes que, según el Sr. Vance, debían prestar florecer. El mismo día que sus comentarios en la conferencia, el Sr. Vance se encontró con el líder del movimiento de la extrema derecha de Alemania, quien disputa las elecciones nacionales este mes, estimulando a un partido que Rusia buscó legitimar.
Moscú también ha tratado de liderar una brecha entre los Estados Unidos y Europa, al darse cuenta de que una destrucción de la larga alianza del interior del euro-Atlántico conducirá a un mundo donde Moscú puede ejercer mucho más poder.
Nathalie Tocci, directora del Instituto de Asuntos Internacionales de Roma, observó el discurso del Sr. Vance e interpretó el mensaje como una amenaza directa de los Estados Unidos a la Unión Europea, que los europeos extremos y el Kremlin buscan desmantelar. Ella pidió un giro de la trama en los Estados Unidos.
«La intriga es que estamos allí para destruirte», dijo la Sra. Tocci.
«El hecho ni siquiera es Ucrania», agregó. «El hecho es que el debilitamiento deliberado si no es la destrucción de Europa, de la cual Ucrania es parte».
La Sra. Tocci describió los comentarios del Sr. Vance como un ataque a la democracia europea que perversa al lenguaje de la democracia misma, como a menudo Rusia a menudo lo hace cuando buscas sembrar división en Europa.
Una dramática reorganización del poder en Europa parecía ser un sueño imposible para el Sr. Putin cuando articuló su visión en 2007 en la Conferencia de Munich. Robert, el Sr. Gates, el Ministro de Defensa estadounidense en ese momento, se sentó en la audiencia y luego rechazó los comentarios como un regreso a la Guerra Fría.
El líder ruso, sin embargo, se quedó sin fresco, dijo que omitió a Moscú y lo puso en riesgos existenciales.
El Sr. Putin lanzó su invasión de Ucrania como una batalla más amplia contra Occidente y los valores despiertos que retrata como anatema, algunos de los mismos argumentos que Trump y los líderes del extremo derecho de Europa han hecho poder en su propio país.
Putin pensó que al final, Estados Unidos y Europa lo doblarían, Alexander Baunov, miembro del Centro Carnegie Rusia Eurasia, escribió en un análisis reciente.
Los Estados Unidos cambian, escribió el Sr. Baunov, y el actual Washington «está cerca de Moscú, no por el bien de Europa, sino por sí mismo y incluso un poco para ir a Europa».
El desafío para Europa se produce cuando Alemania y Francia, los dos países más grandes de la Unión Europea, sufren crisis de liderazgo, en parte debido al aumento de los movimientos políticos que blanden la misma retórica que el Sr. Trump. En 2015, Alemania y Francia tomaron la iniciativa al negociar el fin de la primera invasión del Sr. Putin de Ucrania.
El Reino Unido, que ha dejado a la Unión Europea debido a una campaña pública de Trump, vio su influencia en el continente considerablemente debilitada.
Hasta dónde llegará el acuerdo del Sr. Trump con Putin, y el acercamiento emergente entre Washington y Moscú podría evaporarse fácilmente durante las negociaciones sobre Ucrania, lo que debería comenzar con una reunión entre representantes estadounidenses y rusos en la Semana de Arabia Saudita.
Pero los líderes extranjeros han logrado cortejar al Sr. Trump en puestos favorables antes, y hasta ahora, Rusia está cosechando la nueva administración.
El Kremlin ha acumulado una serie de victorias desde que Trump regresó a la Casa Blanca.
Menos de un mes después de su segundo mandato, Trump ha eviscerado a USAID, la agencia de los asesinatos de EE. UU. Ayudó mucho sin barnizar por Moscú. Cruzó funcionarios del gabinete que circulan regularmente en los puntos de discusión del Kremlin, en particular el nuevo jefe de inteligencia estadounidense, Tulsi Gabbard. Exacerbó la discordia en las relaciones de Europa, amenazando a los aliados más cercanos a Washington con una guerra comercial. Ha empoderado y criado a Elon Musk, quien propaga mentiras beneficiosas en Moscú en X y fue defendido públicamente a favor del movimiento de extrema derecha de Alemania.
Trump ahora influirá, tal vez sin los líderes europeos presentes, cómo se resuelve el mayor conflicto en el continente desde la Segunda Guerra Mundial, con implicaciones que podrían ir más allá de Ucrania para afectar el ‘equilibrio de seguridad más amplio en Europa.
Los líderes, que ven los movimientos populistas del derecho insurgente como una amenaza para la Unión Europea y la libertad del continente, están preocupados, en particular dada la aparente alineación del Sr. Trump y el Sr. Putin contra ellos.
«Este es el momento en que somos los más vulnerables», dijo la Sra. Tocci.
«Si lo que está tratando de hacer es destruir este proyecto», agregó, refiriéndose a la UE, «es hora de hacerlo».
