UnitedHealth Group dijo el jueves que ganó menos de lo esperado en el último trimestre, citando mayores costos médicos y presión sobre su división de seguros, en un momento en que la compañía todavía se recupera del impactante asesinato de un alto ejecutivo el mes pasado.
Los ingresos de UnitedHealth Group ascendieron a 100.800 millones de dólares en el cuarto trimestre, por debajo de las previsiones de los analistas, pero aún así un 6,8% más que en el mismo trimestre del año anterior. Los ingresos anuales de la empresa para 2024 fueron de 400.300 millones de dólares. Para UnitedHealthcare, la división de seguros, los ingresos de todo el año aumentaron a 298.200 millones de dólares, un 6% más que en 2023.
Estos son los primeros resultados de la compañía desde que Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, fue asesinado a tiros afuera de un hotel en Midtown Manhattan.
El asesinato provocó la indignación pública contra las principales aseguradoras de salud, debido a la falta de acceso a la atención médica y la denegación de cobertura de seguro y reclamaciones.
Algunos accionistas han instado a UnitedHealth a emitir un informe sobre sus prácticas que “limitan o retrasan el acceso a la atención médica”.
Andrew Witty, director ejecutivo de UnitedHealth Group, dijo en una llamada con analistas el jueves que las frustraciones, incluidas las demoras en recibir atención y cobertura, eran «áreas clave en las que debemos abordar y trabajar duro para mejorar».
Aún no se ha nombrado al sucesor de Thompson. Witty no compartió detalles sobre cómo ocupar el puesto, ni abordó directamente la reciente campaña de los accionistas.
Pero él y otros líderes discutieron la pérdida de Thompson al comienzo de la llamada.
«Dedicó su tiempo a ayudar a que el sistema de atención médica funcione mejor para todas las personas a las que tenemos el privilegio de servir», dijo el Sr. Witty.
Los resultados de UnitedHealth, que decepcionaron a Wall Street, reflejan en muchos sentidos tendencias más amplias y problemas actuales de la industria. Durante varios trimestres, las aseguradoras de salud estadounidenses han estado sufriendo las consecuencias de los elevados gastos médicos y las políticas de pago gubernamentales más estrictas.
John Rex, director financiero de la compañía, destacó las reducciones de tarifas gubernamentales en el sistema de pago para el programa Medicare Advantage, el brazo de seguro privado de cobertura federal para personas de 65 años o más. UnitedHealth tiene un negocio importante en estos planes privados de Medicare.
El desempeño de Medicare Advantage ha disminuido en toda la industria recientemente, en parte debido a cambios regulatorios destinados a evitar cobros excesivos y como resultado del aumento del gasto en atención médica entre algunas poblaciones de mayor edad.
Witty también dijo que había costos asociados con los cambios en Medicaid, el programa de seguro federal-estatal para los pobres.
El índice de costos médicos de la compañía, una medida del costo de brindar atención, fue más alto de lo esperado en el trimestre más reciente, lo que podría alimentar las preocupaciones de los inversionistas sobre los crecientes costos de brindar atención, dijo el analista John Boylan. en Edward Jones, una empresa de inversiones.
UnitedHealth, sin embargo, mantuvo intacta su orientación para todo el año 2025, sin verse afectada por las presiones recientes. Los analistas de Morgan Stanley dijeron en una nota de investigación que la compañía había fijado «objetivos razonablemente conservadores» para este año.
«En general, nuestra opinión es que United está bien posicionada para navegar en el cambiante panorama de la atención médica con su modelo de negocios diversificado», dijo Boylan.
Las acciones de UnitedHealth cayeron un 6 por ciento el jueves mientras los inversores asimilaban resultados más débiles de lo esperado. Los resultados de UnitedHealth, a menudo vistos como un indicador del desempeño general de la industria, arrastraron a la baja las acciones de sus rivales, incluida CVS Health, la empresa matriz de la aseguradora Aetna.
UnitedHealth Group también es propietario de Optum Rx, uno de los administradores de beneficios farmacéuticos más grandes del país, que los empleadores y los programas gubernamentales contratan para supervisar sus beneficios de medicamentos recetados.
Optum Rx se ha enfrentado a un mayor escrutinio por parte de los reguladores por la preocupación de que haya aumentado los precios de los medicamentos, anteponiendo sus propios intereses a los de los pacientes, los empleadores y los contribuyentes. Esta misma semana, la Comisión Federal de Comercio publicó un informe que detalla cómo los PBM podrían estar inflando los costos de los medicamentos.
La agencia criticó a Optum Rx y a otros dos importantes administradores de beneficios (Caremark de CVS Health y Express Scripts de Cigna) por aumentar los precios de los medicamentos genéricos para el cáncer, enfermedades cardíacas y otras enfermedades hasta en un 1.000 por ciento de los costos promedio nacionales.
Witty, director ejecutivo de UnitedHealth Group, defendió las prácticas de Optum y señaló que el 98 por ciento de los descuentos se transmitían a los clientes. Para 2028, dijo, todos los descuentos se repercutirán. Los precios de los medicamentos en Estados Unidos, argumentó Witty, “de novo se fijan demasiado altos en relación con todos los demás precios en el mundo”, y la culpa es de las compañías farmacéuticas.
«El PBM actúa en nombre del pagador final: el empleador, el sindicato, el Estado», dijo Witty a los analistas.
Witty no abordó las investigaciones del Departamento de Justicia ni las demandas encaminadas a bloquear su propuesta de adquisición de Amedsys, una gran empresa de cuidados paliativos y atención domiciliaria.
Más allá del aumento de los costos médicos y el creciente uso de los servicios de atención médica, los ejecutivos de UnitedHealth destacaron el ataque generalizado de ransomware en 2024 que afectó las ganancias de la compañía durante todo el año. El ciberataque obligó al cierre del extenso sistema de facturación y pago de la empresa, Change Healthcare. La compañía estimó que la violación de datos de salud y privacidad afectó a más de 100 millones de personas y dijo esta semana que una revisión de la información personal involucrada en el incidente fue «sustancialmente completa».
Luigi Mangione, de 26 años, fue acusado formalmente de múltiples cargos federales y estatales de asesinato, armas y acoso. Se declaró inocente.
UnitedHealth y la policía dijeron que ni él ni sus padres tenían seguro médico a través de UnitedHealth.