Durante generaciones, los habitantes de Collyweston (un pueblo del centro de Inglaterra situado junto al río Welland) han transmitido historias de un gran palacio Tudor, de procesiones reales en el valle y de la madre de un rey que había establecido su residencia allí.
Durante cientos de años, las historias persistieron, incluso cuando el recuerdo de dónde se encontraba el palacio se desvaneció. Pero la historia cobró vida repentinamente cuando un puñado de historiadores aficionados desenterraron partes del palacio perdido hace mucho tiempo enterrado bajo unos pocos metros de tierra. Historiadores de la Universidad de York verificaron sus hallazgos.
«Somos un pueblo pequeño con un pequeño grupo de entusiastas, y lo que hemos logrado aquí es nada menos que un milagro», dijo Chris Close, de 49 años, presidente de la Sociedad Histórica y de Preservación de Collyweston. “Sabes, no todos los días puedes desenterrar parte del pasado de tu país”.
Close, de voz suave y cálida con una sonrisa con hoyuelos, creció en Collyweston, con raíces familiares que se remontan aquí hace 400 años. Recuerda haber oído historias sobre el palacio cuando era niño. Perteneció a Lady Margaret Beaufort, quien jugó un papel importante en las Guerras de las Rosas, una serie de guerras civiles por el trono inglés. Lo adquirió en 1487, dos años después de que su hijo fuera coronado rey como Enrique VII. Él, su hijo Enrique VIII e Isabel I recorrieron los pasillos del palacio.
Después de la era Tudor, que terminó en 1603, el palacio quedó en ruinas. Se vendió su contenido, se demolieron o reutilizaron partes y se construyeron nuevos edificios. El palacio poco a poco se fue desvaneciendo en la historia, desapareciendo entre el polvo. Casi.
Avancemos rápidamente hasta 2017, cuando Close se convirtió en presidente de la sociedad histórica, algo por casualidad. La historia nunca fue su pasión, pero le había prometido a su tío abuelo, quien una vez dirigió el grupo, ayudarlo a continuar. Un año después de la muerte de su tío abuelo, cumplió su promesa.
Close, que trabaja durante el día para una empresa británica que construye casas nuevas, asumió el cargo en un momento precario. Los miembros del grupo, entonces en su mayoría jubilados, habían disminuido y sólo quedaban en el banco 500 libras, o alrededor de 635 dólares. Las reuniones se dedicaron a revisar archivos antiguos de Collyweston con poca misión y los pocos miembros que consideraban cerrarlos. Close sabía que tenía que inyectar algo de energía en el proceso.
Movió el boletín informativo de la empresa al correo electrónico en lugar de imprimirlo. Creó cuentas en las redes sociales. Y lo más importante, preguntó a los miembros en qué querían centrarse realmente. La respuesta era clara: querían encontrar el Palacio Tudor.
Los aldeanos sospechaban que los restos estaban escondidos bajo tierra, pero con experiencia limitada e incluso menos dinero, tenían poco con qué hacer.
“En realidad, fue nuestra ingenuidad lo que nos ayudó a superarlo”, dijo Close riendo.
En primer lugar, se basaron en lo poco que sabían de la historia del palacio, incluidas las tradiciones locales que habían prevalecido durante años.
Hoy en día, Collyweston, con una población de 564 habitantes, es poco más que unas cuantas casas bonitas de piedra con vistas pintorescas a vastos campos. Pero cualquiera que mirara de cerca podía ver destellos de la historia real, dijo Sandra Johnson, de 68 años, una agente de bienes raíces jubilada que ahora investiga a tiempo completo para la sociedad histórica, mientras ayuda a cuidar a sus nietos.
Señaló que los residentes locales han llamado durante mucho tiempo al jardín amurallado de la zona «jardines del palacio» y que todavía se pueden ver algunas terrazas y estanques de peces tallados en el paisaje.
“Sabíamos que estaba aquí”, dijo, con una amplia sonrisa creciendo en su rostro. «Se trataba simplemente de conseguir pruebas que lo demostraran».
Durante varios meses, el grupo revisó mapas y documentos antiguos. Eso no los llevó muy lejos.
Por esta época, el grupo se conectó con la Dra. Rachel Delman, ahora historiadora de la Universidad de Oxford, que entonces estaba investigando el palacio. Su trabajo proporciona descripciones detalladas de los edificios palaciegos que había encontrado en varios archivos históricos.
La investigación fue “un poco de luz que arrojó sobre el proyecto”, dijo Close.
Pero los historiadores aficionados pronto se dieron cuenta de que la arqueología se había convertido en una actividad de alta tecnología y que ellos también tenían que adoptar la tecnología. Solicitaron subvenciones y obtuvieron suficiente dinero para contratar una empresa que realizara un estudio con drones y un análisis geofísico de la aldea. El creciente revuelo en Collyweston en torno a sus actividades ha ayudado a atraer nuevos miembros.
El verdadero avance provino de los escaneos de radar de penetración terrestre realizados en 2021 y 2022, que revelaron materiales artificiales bajo tierra. Esto los guió sobre dónde excavar.
El pasado mes de mayo encontraron los primeros restos de los muros del palacio: partes de la base claramente definida de un grueso muro y una cimentación que los expertos comprobaron posteriormente.
El objetivo es eventualmente encontrar suficientes artefactos para analizarlos y fecharlos. El grupo espera crear un modelo digital del palacio que se exhibirá en un pequeño museo que la Sra. Johnson tiene en la nave de la iglesia del pueblo.
Aunque los hallazgos de esta época no son particularmente inusuales en Gran Bretaña, los historiadores han acogido con satisfacción el descubrimiento por el importante papel que desempeñó el palacio en su época y porque fue descubierto por un grupo de aficionados.
La profesora Kate Giles, historiadora de la Universidad de York, señaló que Gran Bretaña tiene multitud de sociedades de historia local, pero que en el caso de Collyweston, «el hecho de que tenga un palacio Tudor en su puerta hace que su trabajo sea particularmente interesante». » y emocionante.
El Dr. Delman, cuya investigación ayudó a iniciar la búsqueda, dijo que el descubrimiento tenía el potencial de enriquecer el conocimiento público de una antigua base de poder real, comandada por una mujer Tudor, «convirtiéndola en un sitio de importancia nacional e internacional».
A principios de febrero, los voluntarios sacaron sus palas para una excavación de dos días, una de varias planeadas este año, para comprender mejor cómo era el palacio.
Al final de un callejón en una pequeña parcela de césped, una docena de residentes -entre ellos jóvenes profesionales, padres, un ex guardia de prisión y varios jubilados- cavaron cuatro pequeñas trincheras delimitadas por una cuerda bajo la atenta mirada de Jennifer Browning, de 50 años, una arqueólogo de los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester que fue contratado para dirigir la excavación ese día.
En una zanja, se barrió cuidadosamente tierra sobre lo que parecían ser pisos de losa y cimientos. En otro, parte de un muro había comenzado a emerger.
«Simplemente no sabemos exactamente qué son, pero se supone que están allí», dijo Browning, parándose sobre una zanja de 3 por 5 pies y señalando tres piedras grandes alineadas con una precisión de aproximadamente dos. pies más abajo. «El problema es que en una pequeña trinchera como ésta sólo se obtiene una pequeña instantánea».
Hasta ahora, las excavaciones se han realizado en terrenos privados y, aunque el sitio está considerado un monumento histórico, la ley inglesa no otorga al público el derecho de acceder a él. El grupo tenía permiso de los propietarios para explorar con zanjas y luego rellenar, pero tenían una ventana estrecha de fin de semana porque los propietarios planeaban pavimentar esta extensión de césped pronto.
«Es simplemente interesante ver cómo todo se unirá», dijo James Mabbitt, de 42 años, un voluntario que ha vivido en Collyweston durante una década, mientras estaba parado en una trinchera, midiendo piedras que datan posiblemente de la época Tudor.
Su esposa, Melissa, de 43 años, y su pequeña hija caminaban, acompañadas por otros aldeanos curiosos por el trabajo. “Para ser un lugar pequeño, tiene una historia increíble”, dijo Mabbitt con entusiasmo en su voz. Señaló que recientemente también se habían descubierto en las cercanías antiguas ruinas romanas. «Creo que capturó el espíritu de la comunidad local».
Al final de la tarde, los voluntarios tomaron un descanso para tomar refrigerios y tazas de té mientras discutían sus hallazgos. Close los felicitó por descubrir “la evidencia más clara hasta ahora” de los edificios del palacio.
«Me preguntaron: ‘¿Por qué te involucras en algo como esto?’ «, declaró. «Mira, un día, cuando todos dejen este mundo, podrás decir que ayudaste a encontrar un palacio Tudor».
