Cuando se trata de nóminas federales, dos cosas aparentemente contradictorias son ciertas.
En primer lugar, la administración Biden se ha embarcado en una ola de contrataciones que ha ampliado la fuerza laboral gubernamental al ritmo más rápido desde la década de 1980 y, en segundo lugar, su participación en el empleo general se mantiene cerca de un nivel récord.
En los cuatro años transcurridos entre los dos mandatos del presidente electo Donald J. Trump, el número de residentes civiles federales aumentó aproximadamente un 4,4 por ciento, según el Departamento de Trabajo, a poco más de tres millones, incluido el servicio postal.
Pero ese es un ritmo mucho más lento que el crecimiento de las nóminas laborales del sector privado en los últimos cuatro años. Y eso deja al gobierno federal con el 1,9 por ciento del empleo total, frente a más del 3 por ciento en los años 1980.
La nueva administración promete borrar franjas de la burocracia federal: Vivek Ramaswamy, copresidente de lo que Trump llama el Departamento de Eficacia Gubernamental, dijo que el 75% de la fuerza laboral podría irse, con el objetivo de recortar el gasto en 2 billones de dólares. . Pero será complicado encontrar descuentos sin agotar los servicios.
«Cuando observamos el número de trabajadores federales, encontramos que todavía son más o menos los mismos que en la década de 1960″, dijo Max Stier, presidente de Public Service Partnership, un grupo de expertos. “La narrativa que circula es que la fuerza laboral del gobierno federal está cada vez más al revés, cuando la realidad es que en realidad se está reduciendo. »
La membresía también aumentó durante el primer mandato de Trump, alrededor del 2,9 por ciento. Pero algunas agencias se contrajeron significativamente y se recuperaron ya en marzo de 2024, según los últimos datos publicados por la Oficina de Gestión de Personal.
El Departamento de Estado, que se había reducido debido al desgaste y a la congelación de contrataciones impuesta por el exsecretario de Estado Rex Tillerson, ganó casi un 20% entre 2020 y principios de 2024, o alrededor de 2.300 empleados, sin contar el servicio exterior. (Parte de ese aumento se debe al número de procesadores de pasaportes, cuyo número había disminuido debido a que pocas personas viajaron al extranjero durante la pandemia). La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que administra las subvenciones de salud en el extranjero, aumentó un 23 por ciento, a 4.675. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración, parte del Departamento de Seguridad Nacional, se recuperaron a 22.500, el nivel el más alto de su historia, después de una congelación de las contrataciones y un déficit de financiación.
Otras agencias que han experimentado aumentos de personal han sido impulsadas por algunas de las iniciativas legislativas del presidente Biden, en particular la Ley de Infraestructura bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación. Los reclutadores simplificaron los procedimientos de contratación para contratar a más de 9.000 personas, repartidas entre agencias responsables de partes de las leyes.
El Departamento del Tesoro también se expandió cuando el Servicio de Impuestos Internos recibió una inyección de 80.000 millones de dólares (más tarde reducida a 40.000 millones de dólares) que le permitió superar los 100.000 empleados, el nivel más alto desde 1997.
Pero el mayor aumento se produjo en la agencia más grande: el Departamento de Asuntos de Veteranos, que tiene más de 486.000 empleados, un aumento de casi el 16% desde 2020. El crecimiento fue impulsado por la Ley PACT, una ley aprobada en 2022 que autorizó 797.000 millones de dólares. para financiar proyectos. cubrir a más veteranos expuestos a sustancias tóxicas durante su servicio militar.
Asuntos de Veteranos, junto con los empleados civiles del Pentágono y las ramas militares, representan 1,25 millones de trabajadores federales. Eso es el 55 por ciento del total, sin incluir las agencias de inteligencia ni el servicio postal. El ejército en servicio activo suma casi 1,4 millones de personas, una ligera disminución con respecto a 2020.
«No se pueden llegar a 2 billones de dólares en recortes y al 75 por ciento de la fuerza laboral federal si no se elimina el Departamento de Defensa», dijo Randy Erwin, presidente nacional de la Federación Nacional de Empleados Federales, refiriéndose al Departamento de Defensa. . «Es demasiado grande, es imposible alcanzar esas cifras».
La contratación en hospitales de veteranos y oficinas de campo para apoyar proyectos de infraestructura significa que todo el crecimiento del personal federal se ha producido fuera de Beltway. El número de trabajadores federales en el área metropolitana de Washington se ha mantenido estable desde 2020 en aproximadamente el 12% del total.
Esto se debe en parte a la tendencia hacia el trabajo remoto, que ha permitido a las agencias contratar talento especializado de otras partes del país. Aunque los salarios varían según la localidad, para cada ocupación, los trabajadores federales ganan casi un 25 por ciento menos que sus homólogos del sector privado, según el Consejo Federal de Salarios.
«Los funcionarios de contratación en el distrito nos dicen que, particularmente para las ocupaciones tecnológicas, están teniendo muchos problemas para atraer trabajadores», dijo Terry Clower, director del Centro de Análisis Regional de la Universidad George Mason, en el norte de Virginia. «Eso se debe a que mucha gente realmente no quiere mudarse a nuestra área, con el costo de vida, por un salario federal».
Por supuesto, el tamaño del gobierno federal no se mide únicamente por su nómina. Si bien los formuladores de políticas han intentado mantener baja la cantidad de fuerza laboral, la cantidad de personas que trabajan a nivel federal como empleados de contratistas federales se ha disparado. Nadie sabe cuántos, pero un investigador de la Brookings Institution estimó que la fuerza laboral subcontratada sería de cinco millones en 2020.