Un nuevo problema está perturbando los convoyes de ayuda humanitaria que intentan brindar socorro a los hambrientos habitantes de Gaza: ataques de multitudes organizadas que no buscan la harina y las medicinas que transportan los camiones, sino cigarrillos contrabandeados dentro de los cargamentos.
En la Franja de Gaza, que está bajo un estricto bloqueo, los cigarrillos se han vuelto cada vez más escasos y ahora generalmente se venden entre 25 y 30 dólares cada uno. Los ataques coordinados por grupos que buscan vender cigarrillos de contrabando con fines de lucro representan un obstáculo importante para la entrega de la ayuda humanitaria que se necesita desesperadamente al sur de Gaza, según la ONU y funcionarios israelíes.
Las autoridades israelíes vigilan de cerca todo lo que entra y sale de Gaza a través de los puestos de control administrados por Israel. Pero desde hace semanas, los cigarrillos logran pasar a través de los camiones de ayuda, principalmente a través del paso fronterizo de Kerem Shalom en el sur de Gaza.
Para evadir las inspecciones israelíes, los contrabandistas –principalmente en Egipto– los escondieron en bolsas de harina, pañales e incluso una sandía donada por las Naciones Unidas, según agencias de ayuda y un oficial militar israelí que compartió fotos con el New York Times.
Los camiones de ayuda que habían salido del cruce hacia Gaza fueron atacados por multitudes de palestinos, algunos de ellos armados, que buscaban los cigarrillos escondidos en su interior, según funcionarios israelíes y de la ONU.
Andrea De Domenico, que dirige la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios en Jerusalén, confirmó que los funcionarios humanitarios habían «visto cajas de ayuda con la marca de la ONU y con cigarrillos en su interior». Dijo que el contrabando de cigarrillos había creado «una nueva dinámica» de ataques organizados contra los convoyes de ayuda.
El control casi total de Israel sobre los bienes que ingresan a la Franja de Gaza devastada por la guerra ha distorsionado la economía del enclave. El precio de la harina cayó en partes de la Franja de Gaza porque Israel, bajo una intensa presión internacional para luchar contra el hambre, permitió que las organizaciones de ayuda inyectaran grandes cantidades. Otros productos, que entran con menos frecuencia, siguen siendo más raros y más caros.
El Sr. De Domenico mostró al Times imágenes que tomó durante un reciente recorrido por la carretera de Kerem Shalom a Gaza: se pueden ver sacos llenos de harina esparcidos a lo largo de la carretera, aparentemente de poco interés para los saqueadores.
«Su principal objetivo era buscar cigarrillos», dijo Manhal Shaibar, que dirige una empresa de transporte palestina en Kerem Shalom que transporta ayuda de la ONU.
Las autoridades dijeron que la mayoría de los camiones que transportaban cigarrillos parecían venir de Egipto, lo que desvió los camiones que llegaban desde territorio egipcio a través de Kerem Shalom después de que Israel tomó el control del cruce fronterizo de Rafah a principios de mayo. Shaibar atribuyó esta operación de contrabando a familias beduinas con presencia tanto en Gaza como en el Sinaí de Egipto.
El saqueo es el resultado de la anarquía que ha reinado en gran parte de la Franja de Gaza desde el décimo mes de la guerra de Israel contra Hamás. Las fuerzas israelíes atacaron el aparato gubernamental y la policía de Hamás sin instalar una nueva administración en su lugar, creando una situación de anarquía generalizada.
A medida que la situación en el sur de Gaza ha empeorado debido a una nueva ola de órdenes de evacuación del ejército israelí, el contenido de más de 1.000 camiones de ayuda humanitaria ha sido bloqueado durante semanas desde el lado gazatí del cruce de Kerem Shalom, según las autoridades israelíes. Por miedo a un ataque, las organizaciones humanitarias se resisten a enviar camiones para recoger y distribuir mercancías.
Israel dice que ha hecho esfuerzos para garantizar que las agencias de la ONU puedan recuperar los bienes, incluso mediante la construcción de nuevas carreteras, y destaca que los comerciantes privados han podido soportar las difíciles condiciones para recuperar sus bienes. Los funcionarios de ayuda dicen que Israel podría hacer mucho más, incluso permitirles utilizar otras rutas y puntos de cruce.
Los convoyes que transportan ayuda de la ONU suelen ser un blanco más fácil que los empresarios privados, que están dispuestos a pagar cientos o miles de dólares. dólares en dinero de protección a los guardias o a las propias pandillas organizadas.
Según funcionarios israelíes y de la ONU, los contrabandistas fuera de Gaza trabajan en estrecha colaboración con grupos organizados dentro del territorio que bloquean los camiones de ayuda con armas pequeñas, porras y armas de fuego improvisadas. Después de detener con éxito los convoyes, los saqueadores a menudo parecen saber exactamente dónde encontrar los cigarrillos escondidos en el interior, dijo De Domenico.
«Estos ataques están muy dirigidos», explicó. “Apuntan precisamente a la paleta” donde se encuentran los cigarrillos.
El coronel Elad Goren, alto funcionario de COGAT, la agencia israelí que supervisa los asuntos civiles palestinos, dijo que el contrabando parecía provenir de Egipto; Otros con conocimiento del tráfico compartieron su evaluación.
«Logramos recuperar la mayoría de los paquetes», dijo el coronel Goren. “Pero creemos que es necesario hacer algo por parte de Egipto para poner fin al contrabando. »
La oficina de prensa del gobierno egipcio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un vendedor de cigarrillos en la ciudad de Gaza dijo que los precios podrían alcanzar los 40 dólares por cigarrillo para las marcas más buscadas. Los fumadores desesperados estaban dispuestos a pagar precios altos, a pesar de estar empobrecidos después de varios meses de guerra, afirmó.
El vendedor, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, afirmó que las fuerzas de Hamás todavía estaban presentes en la zona, pero no como policías, sino simplemente como «mafias».
