La Unión Europea dio el jueves un paso más hacia la imposición de nuevos aranceles a los coches eléctricos chinos, pidiendo a los fabricantes de automóviles que obtengan garantías de los bancos de que podrán pagar los impuestos que deberían ser definitivos en octubre.
Esta decisión era esperada. El 12 de junio, la UE anunció que impondría derechos aduaneros adicionales del 17 al 38 por ciento a los vehículos eléctricos importados de China. Una investigación de la Unión Europea reveló lo que, según funcionarios de Bruselas, son subsidios injustos del gobierno chino a los fabricantes de automóviles eléctricos.
El gobierno chino ha negado haber subsidiado la industria. Beijing sostiene que los bajos precios de los automóviles eléctricos fabricados en China son el resultado de una intensa competencia e innovación.
Las dos partes iniciaron negociaciones el 22 de junio para intentar resolver la disputa. «Seguimos trabajando intensamente con China para encontrar una solución mutuamente aceptable», dijo Valdis Dombrovskis, Comisario Europeo de Comercio.
La imposición de aranceles provisionales requiere que los fabricantes de automóviles proporcionen a los países europeos garantías financieras de un eventual pago, incluso si todavía no necesitan enviar dinero.
Los aranceles provisionales varían ampliamente entre los fabricantes de automóviles, según estimaciones de la Unión Europea sobre el tamaño de los subsidios gubernamentales pagados a cada fabricante chino. Los aranceles más altos se imponen a los fabricantes con poca divulgación de sus subsidios, incluido un arancel del 37,6% a SAIC Motor. Se aplican tipos más bajos a BYD, del 17,4%, y a Geely, del 19,9%.
Los fabricantes de automóviles tendrán que garantizar que podrán pagar los vehículos que lleguen a la Unión Europea desde el viernes hasta octubre. Pero la UE aún debe determinar en los próximos meses si los subsidios otorgados a los automóviles chinos han causado un daño significativo al mercado automovilístico europeo.
Los gobiernos de todo el mundo están cada vez más preocupados de que China esté tratando de salir de sus problemas económicos mediante la exportación, ya que un colapso en el mercado inmobiliario ha hecho que los hogares chinos estén menos dispuestos a gastar. En mayo, el presidente Biden cuadruplicó los aranceles adicionales estadounidenses sobre los vehículos eléctricos chinos hasta el 100%.
El mes pasado, Turquía impuso aranceles adicionales del 40% a los automóviles de gasolina y a los híbridos de gasolina y electricidad importados de China. El año pasado, Turquía ya impuso derechos de aduana adicionales a los coches eléctricos chinos. El martes, Canadá inició una investigación comercial que también podría conducir a la imposición de aranceles a los coches eléctricos procedentes de China.
Brasil está aumentando gradualmente los aranceles sobre los automóviles eléctricos importados de cualquier país a partir de este mes, después de un aumento en las importaciones desde China a principios de este año.
China ha amenazado con tomar medidas de represalia contra la Unión Europea. El 17 de junio, el Ministerio de Comercio anunció que había abierto una investigación para determinar si se vendía en China carne de cerdo procedente de la Unión Europea a precios injustos. El caso podría dar lugar a la imposición de aranceles a decenas de productos, desde chuletas de cerdo hasta intestinos de cerdo marinados.
En enero, el Ministerio de Comercio inició procedimientos contra las importaciones de coñac y otras bebidas espirituosas a base de vino europeas, principalmente procedentes de Francia. El gobierno francés fue uno de los primeros en apoyar los aranceles a los coches eléctricos procedentes de China.
La industria automotriz de China ha sugerido que el ministerio imponga aranceles a los grandes autos de gasolina importados de la Unión Europea si la Unión Europea impone aranceles a los autos eléctricos. China impone un impuesto sobre las ventas del 40% a los automóviles y vehículos deportivos utilitarios con motores de gasolina de gran tamaño, casi todos los cuales se importan de América del Norte o Europa.
China también impone un arancel base del 15% a los automóviles importados. Europa impone un arancel base del 10% a los automóviles y Estados Unidos tiene un arancel del 2,5%. A estos tipos básicos se suman los distintos tipos que actualmente se están desarrollando o imponiendo.
China está volviendo a la estrategia que siguió durante su último gran conflicto comercial con la Unión Europea, en 2013, por los envíos chinos de paneles solares a Europa a bajos precios. En ese momento, Beijing persuadió a Alemania para que liderara una coalición de países miembros de la UE que bloquearon los aranceles a los paneles solares.
Pero podría resultar más difícil para China poner fin a sus aranceles sobre los vehículos eléctricos. La industria solar europea quedó diezmada hace una década después de que la Unión Europea eliminara sus aranceles. Pocos en Europa quieren que la producción de coches eléctricos corra la misma suerte.
La Unión Europea también ha endurecido sus reglas para que los países puedan renunciar a los derechos de aduana. China tendrá que convencer a la mayoría de los países miembros en una votación final en octubre, y estos países tendrán que representar al menos el 65% de la población del bloque.
Los países miembros también celebrarán una votación preliminar dentro de dos semanas para determinar si apoyan o no los aranceles provisionales. Pero esta votación no es vinculante para la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la Unión.
Los fabricantes de automóviles chinos están comenzando a construir fábricas en Europa para satisfacer la demanda y evitar aranceles, siguiendo una estrategia iniciada por los fabricantes de automóviles japoneses para eludir las restricciones comerciales de Estados Unidos. «Esto es exactamente lo que hizo Toyota en la década de 1980», dijo John Zeng, analista de GlobalData Automotive.
Pero China tiene un exceso de fábricas de automóviles en su territorio, con capacidad para fabricar el doble de automóviles de los que se venden en China, que es el mercado automotriz más grande del mundo.
El acuerdo comercial ha provocado una división dentro de la industria automotriz europea. Los fabricantes de automóviles alemanes se han opuesto a los aranceles. Se enfrentan a una fuerte caída de sus ventas en China, ya que los fabricantes chinos han ganado cuota de mercado a su costa. Por ello, los fabricantes de automóviles alemanes exportan cada vez más desde sus fábricas en China, también a Europa.
Pero los fabricantes de autopartes en Europa tienden a favorecer la imposición de aranceles a medida que los principales fabricantes de automóviles como Volkswagen ensamblan cada vez más automóviles a partir de piezas fabricadas por empresas chinas.
