Notas de Prensa 24 Salud Dolor crónico: cinco cosas que sabemos sobre causas, tratamientos y diagnósticos

Dolor crónico: cinco cosas que sabemos sobre causas, tratamientos y diagnósticos

Dolor crónico: cinco cosas que sabemos sobre causas, tratamientos y diagnósticos

La mayoría de nosotros no pensamos en el dolor hasta que lo experimentamos. Y cuando lo hacemos, normalmente es algo de lo que nos recuperamos después de unos días o semanas. Esta fue mi propia experiencia, hasta el verano de 2023. Un día me desperté y descubrí que me dolían los brazos. No hubo ninguna explicación obvia, nada de mi parte. El dolor fue intenso. No podía hacer mucho: conducir, cocinar, escribir e incluso dormir. Siempre he sido una persona sana que practicaba mucho deporte y pensaba que este extraño dolor era sólo mala suerte. Pero a medida que las semanas se convirtieron en meses y no se podía encontrar ninguna causa o tratamiento, comencé a darme cuenta de que no estaba solo: que todo lo que me rodeaba era una epidemia continua de dolor crónico.

Como mi condición persistía, comencé a estudiar lo que los científicos entienden (y aún no entienden) sobre el dolor crónico. Me sorprendió especialmente saber lo poco que sabemos sobre sus causas. Pero también descubrí que ahora estamos en la cúspide de una revolución, una que ya está transformando la forma en que pensamos y tratamos el dolor crónico. (Lea el artículo completo de la revista Times).

Pensamos que podríamos morir En sufre pero no mueras de él. Hoy en día, el dolor crónico suele considerarse una enfermedad en sí misma, que se produce cuando nuestros nervios se sobreactivan o se “sensibilizan”. Esto puede suceder incluso aunque nos hayamos curado de la lesión a la que podemos atribuir nuestro dolor, o sin motivo alguno. Los científicos alguna vez estuvieron intrigados por el dolor persistente, pero ahora reconocen que el dolor crónico es un trastorno del sistema nervioso central. En algunos casos, las señales de dolor continúan disparándose, impulsadas por lo que los investigadores ahora creen que es un conjunto complejo de procesos genéticos, endocrinológicos e inmunológicos.

En Estados Unidos, unos 100 millones de personas padecen dolor crónico; a nivel mundial, eso es hasta dos mil millones. A pesar de estas cifras y del costo financiero, físico y emocional del dolor crónico, ha recibido sólo una fracción de los fondos disponibles para enfermedades como el cáncer y la diabetes. Y no existe ningún centro nacional para el estudio del dolor crónico. Pero los investigadores finalmente están comenzando a comprender los mecanismos subyacentes del dolor y cómo tratarlo.

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar dolor crónico. Nadie sabe exactamente por qué, pero los investigadores sugieren dos posibles razones: porque las mujeres tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades autoinmunes y porque sus fluctuaciones hormonales pueden empeorar el dolor. Lo que sí sabemos es que desarrollar dolor crónico no es necesariamente el resultado de la gravedad de su enfermedad. Algunas personas con daño tisular relativamente leve experimentan un dolor terrible, mientras que otras con daño grave generalmente se sienten bien. Y cuando una persona tiene un tipo de dolor crónico, es más probable que desarrolle otro.

Los investigadores creen ahora que el dolor crónico, como el cáncer, puede acabar teniendo una serie de factores genéticos y celulares que varían tanto en función de la enfermedad como de la constitución particular de la persona que la padece.

Uno de los obstáculos para desarrollar un tratamiento adecuado para el dolor crónico es la falta de una manera fácil de «ver» el dolor de una persona o medirlo, como monitorear el tamaño de un tumor o evaluar la contracción de la corteza cerebral de una persona con Alzheimer. enfermedad. . Incluso hoy en día, lo único que los médicos pueden hacer es pedirle a alguien que califique su dolor en una escala del 1 al 10.

Los investigadores y las compañías farmacéuticas que estudian el dolor utilizaron principalmente ratones u otros animales como sustitutos humanos y luego invirtieron años, incluso décadas, tratando de desarrollar un nuevo medicamento, pero fracasó en humanos. Las nuevas tecnologías han permitido a los investigadores recuperar y estudiar muestras de tejido tomadas de pacientes con dolor crónico y comprender qué cambios ocurren a nivel celular cuando el dolor se vuelve crónico. El objetivo es diseñar fármacos que puedan abordar específicamente estos cambios. Y gracias a las nuevas tecnologías de imágenes y capacidades informáticas, los investigadores ahora pueden recopilar rápidamente datos sobre los cambios microscópicos detrás de la condición de un paciente individual: lo que podríamos llamar su firma de dolor.

Todos estos avances podrían conducir al tipo de medicina personalizada que ha revolucionado el tratamiento del cáncer e incluso a un fármaco que pueda bloquear las señales de dolor en la mayoría de las personas, independientemente de la causa.

Los pacientes con dolor crónico suelen ser estigmatizados o incluso rechazados, en parte porque muchos médicos carecen de la formación necesaria para ayudarles. Pero cada vez somos más conscientes de la complejidad del dolor y de la necesidad de una atención adecuada. Cada vez más pacientes recurren a clínicas del dolor que ofrecen esta posibilidad: pueden beneficiarse de un enfoque multidisciplinar que incluye fisioterapia, asesoramiento psicológico, farmacéuticos especialistas y neurólogos. Este enfoque más prolongado y cuidadoso puede ayudar a identificar todas las causas posibles, así como los medicamentos y otras terapias que con mayor probabilidad ayudarán a los pacientes a vivir mejor con su dolor. Aunque todavía no tenemos las herramientas para medir de manera confiable las disfunciones en nuestros nervios del dolor o los cambios en los circuitos del dolor en el cerebro, es posible que finalmente nos estemos acercando a un tratamiento personalizado del dolor a gran escala que finalmente aliviará el sufrimiento. pacientes.

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