Estos primeros estudios «destacaron el potencial que podríamos aprender de los perros, pero también que necesitaríamos muestras más grandes para hacerlo», dijo Elinor Karlsson, genetista de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts y del Instituto Broad. Entonces, los investigadores comenzaron a crear grandes proyectos de ciencia ciudadana, buscando muestras de ADN y datos de perros en todo Estados Unidos.
Los dueños de mascotas han estado a la altura del desafío. El Golden Retriever Lifetime Study, que comenzó a reclutar animales en 2012, siguió a más de 3.000 perros con el objetivo de identificar factores de riesgo genéticos y ambientales de cáncer, especialmente común en esta raza. Desde 2019, el Dog Aging Project, un estudio a largo plazo sobre la salud y la longevidad, ha reclutado a casi 50.000 perros.
El proyecto del Dr. Karlsson, Los perros de Darwin, cuenta con 44.000 caninos y el número va en aumento. (Se han secuenciado los genomas de 4.000 de ellos). Los investigadores están analizando los datos en busca de pistas sobre el cáncer de huesos, el comportamiento compulsivo y otros rasgos. Entre los hallazgos iniciales: aunque muchos rasgos de comportamiento, como la sociabilidad y la aptitud para el aprendizaje, son hereditarios, están muy extendidos en el reino canino y la raza es un mal indicador de la personalidad de un perro.
Esta primavera, el Dr. Karlsson presentó una expansión muy esperada: Los gatos de Darwin. «Me encantan los gatos, nunca tuve un perro», dijo. Posteriormente, en un correo electrónico, añadió: “Me gustaría saber si el hecho de que el gato duerma sobre tu cabeza está influenciado por la genética. »
Controladores de datos
Estos proyectos fueron posibles gracias a la secuenciación genómica, que se ha vuelto más rápida y asequible. Pero el “tremendo entusiasmo” de los dueños de mascotas jugó un papel fundamental, dijo el Dr. Ostrander, quien ahora dirige el proyecto Dog10K, un esfuerzo por crear un catálogo global integral de diversidad genética canina.
