China dice que no está construyendo una base naval en Camboya. Camboya dice lo mismo.
Pero este portaaviones está listo. muelle sugiere lo contrario.
Al igual que este enorme dique seco.
Ubicados cerca de una importante ruta marítima, parecen hechos a medida para promover las ambiciones navales de China.
En 2020 sucedió algo curioso en la base militar de Ream en Camboya, en el Golfo de Tailandia.
Poco después de presentar (y luego retirar abruptamente) una solicitud al Departamento de Defensa de Estados Unidos para renovar partes de la base, los funcionarios camboyanos procedieron a demoler los edificios financiados por Estados Unidos que ya estaban allí, algunos de los cuales sólo tenían cuatro años de antigüedad.
Entonces los chinos se pusieron manos a la obra.
Desde diciembre, dos buques de guerra chinos han atracado en este puerto en crecimiento casi todos los días. Y el trabajo en curso en Ream es parte del frenesí de construcción de China que se extiende desde el Mar Rojo hasta el Mar de China Meridional.
La presencia militar de China cerca de una de las rutas marítimas más vitales del mundo plantea cuestiones fundamentales sobre las ambiciones de Beijing. Si bien la constelación de bases militares estadounidenses sigue siendo, con diferencia, la más grande del mundo, una China en auge está atrayendo a países como Camboya a su órbita.
«La posibilidad de una presencia militar china permanente en Camboya plantea importantes preocupaciones geopolíticas», dijo Sophal Ear, politólogo camboyano-estadounidense de la Escuela Thunderbird de Gestión Global de la Universidad Estatal de Arizona. “Esto podría impulsar a Estados Unidos a realizar ajustes estratégicos y fortalecer la percepción global de la militarización china. »
Banderas camboyanas y chinas durante ejercicios militares conjuntos en Camboya el mes pasado.
Agencia France-Presse — Getty Images
la larga visita
El 3 de diciembre de 2023, el Ministro de Defensa de Camboya anunció que dos corbetas de la marina china se dirigían a Ream para un ejercicio militar conjunto. Las imágenes de satélite muestran que los buques de guerra habían llegado dos días antes. Han permanecido ahí desde entonces.
Las corbetas son los únicos barcos que han atracado en el nuevo muelle construido en China por Ream, que puede albergar barcos mucho más grandes que los de la flota camboyana. Las corbetas camboyanas más pequeñas atracan en un muelle mucho más modesto al sur.
Dos buques de guerra chinos permanecen atracados en Ream desde hace más de siete meses
Fuente: Imágenes satelitales de Planet Labs.
En los últimos años, funcionarios estadounidenses y buques de guerra japoneses también intentaron visitar Ream, pero se les negó el acceso.
«Tenemos los ojos claros sobre los esfuerzos de la República Popular China para establecer bases militares en el extranjero, incluso en Ream», dijo el portavoz del Pentágono, John Supple. “Estamos particularmente preocupados por la falta de transparencia de la República Popular China sobre sus intenciones y los términos que está negociando, ya que los países deberían ser libres de tomar decisiones soberanas que apoyen sus intereses y la seguridad regional. »
Los camboyanos niegan mayores intenciones chinas.
Cuando Lloyd J. Austin III, secretario de Defensa de Estados Unidos, visitó Camboya a principios de junio, sus homólogos le dijeron que China simplemente estaba ayudando a Camboya a modernizar su ejército, no a construir una base para sí misma.
«La base militar de Ream pertenece a Camboya, no a ningún país», dijo Mey Dina, el comandante de la base, al New York Times. “No es justo decir que la base está controlada por China. »
Aunque las obras de construcción todavía están en marcha en Ream, no se permitirá que ningún barco extranjero atraque allí, afirmó Mey Dina. Los barcos extranjeros que están amarrados allí desde hace más de seis meses -las corbetas chinas- sólo están destinados a «realizar ejercicios», afirmó.
Proyección de energía
El líder chino Xi Jinping ha expuesto una visión ambiciosa para su creciente superpotencia. Entre sus objetivos militares se encuentra una marina de alta mar capaz de proyectar el poder de Beijing lejos de las costas chinas.
Hoy en día, China tiene la armada más grande del mundo en términos de número de barcos y ha agregado portaaviones a su flota.
Pero las armadas de este tamaño y alcance, que operan a miles de kilómetros de casa, necesitan acceso a bases en el extranjero.
En 2017, después de años de dudas sobre lo que se estaba construyendo, China completó su primera base en suelo extranjero, en Yibuti, en el Cuerno de África.
El muelle de Ream se parece al de la base naval china en Yibuti
Fuentes: BlackSky; Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS); Imágenes de satélite de Planet Labs el 27 y 8 de mayo de 2024.
Ese mismo año, China finalizó un proyecto mucho más sorprendente en las aguas en disputa del Mar de China Meridional.
Al extraer coral y arena del fondo del océano, las dragas estatales han creado instalaciones militares en lo que alguna vez fueron atolones pacíficos llamados Spratlys. Un tribunal internacional ha dictaminado que algunas de estas parcelas de tierra no son territorio chino.
El mismo tipo de dragas públicas operan ahora en Ream. Utilizando tierras ganadas al mar, crearon un muelle y un dique seco, cuyas capacidades superan con creces las de la flota camboyana.
Sin embargo, a diferencia de las instalaciones de Spratly, Ream no parece tener sitios dedicados para lanzadores de misiles o hangares para aviones de combate. Según los analistas de satélites, Ream podría estar destinado principalmente a servir como estación de reabastecimiento de combustible para la marina china.
La huella militar de China en el extranjero es pequeña pero está creciendo
Fuentes: CSIS; Servicio de Investigación del Congreso; Imágenes de satélite de Planet Labs.
Nota: Año de finalización basado en el primer despliegue de personal o informe del ejercicio de capacitación.
«Ream se parece más a un juego de ruleta china en la búsqueda de puertos para el transporte marítimo de aguas profundas que quiere Xi Jinping», afirmó Gregory B. Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “No creo que ningún planificador chino haya examinado todos los lugares posibles del mundo y haya dicho: ‘Ream es el que necesitamos’. Más bien, Ream es uno de los únicos lugares posibles porque China no tiene aliados reales y tiene pocos amigos. »
Cabezas de playa comerciales
Mientras las dragas trabajaban las 24 horas del día en las Islas Spratly, Xi visitó la Casa Blanca para disipar las preocupaciones de que las nuevas islas de China -que ahora tienen pistas de aterrizaje adecuadas para aviones de combate, cúpulas de radar y almacenes diseñados para misiles- estuvieran destinadas a fines militares. Los funcionarios chinos dijeron que serían paraísos para el turismo.
La construcción de bases militares chinas fue confiada a empresas estatales, legalmente obligadas a defender los intereses de seguridad nacional del país, que lanzaron las primeras operaciones. Los funcionarios chinos tienen muy clara la estrategia a adoptar: “Primero los civiles, luego los militares”, como dicen.
China ha ampliado su influencia comercial en los mares del mundo.
Fuente: Datos de ayuda
Nota: Los datos muestran que los puertos están financiados parcial o totalmente por empresas estatales chinas a través de préstamos y subvenciones otorgados entre 2000 y 2021 para su implementación entre 2000 y 2023. El mapa solo muestra proyectos de más de 10 millones de dólares.
Es más fácil establecer una cabeza de playa comercial en países donde China ya tiene influencia económica.
En los últimos años, Camboya se ha vuelto gradualmente hacia China. Hun Sen, su antiguo líder, solía criticar a Estados Unidos por vincular su ayuda e inversiones a la mejora de la situación de derechos humanos del país.
Hoy, Camboya está dirigida por el hijo de Hun Sen, Hun Manet, quien, aunque se graduó de la Academia Militar de Estados Unidos, hasta ahora ha mostrado poca voluntad de alejarse de la tendencia pro china de su padre.
Según su comandante, Mey Dina, la base de Ream está completa en un 80%. Los analistas militares estiman que la base estará terminada a finales de año.
No muy lejos de allí, una empresa china ha construido una pista de aterrizaje lo suficientemente larga para dar cabida a los bombarderos en una jungla anteriormente protegida, algo que Camboya no tiene. La empresa explica que este aeródromo está destinado principalmente a turistas chinos.
Esto recuerda a las inocentes explicaciones dadas para explicar la construcción china en las Spratlys y Yibuti, dijo el señor Ear, el politólogo.
«China minimiza o tergiversa la naturaleza militar de sus instalaciones en el extranjero», afirmó. “A pesar de las negativas de Camboya, la falta de transparencia y las estrechas relaciones entre Camboya y China sugieren que Ream puede seguir esta estrategia habitual. »
Marineros chinos y camboyanos hacen guardia en la cubierta de un barco de la marina china.
Agencia France-Presse — Getty Images
